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长音阁的确切位置是故宫养性殿东侧，宁寿宫内后区东路南侧，坐南北。

它是清朝宫廷中最大的戏台，由大戏台和阅读楼组成。

长音阁最著名的是一个3层的舞台，高20.71米，被称为福禄寿三台。该舞台建于乾隆37年（1772年），建于乾隆41年。嘉庆7年（1802年）修复，嘉庆22年后（南）修复，光绪17年（1891年）修复，现有建筑为嘉庆年改造后的监管。

长音阁三重檐，台基高1.2米，总高20.71米，总面积685.94平方米。卷棚歇山式屋顶，覆盖绿色琉璃瓦，黄色琉璃瓦剪边，一、二层檐覆盖黄色琉璃瓦。阁面宽3间，深3间，与南面5间深装剧院相连，平面呈凸形。顶檐下悬挂“长音阁”牌匾，中檐下悬挂“导和怡泰”牌匾，下檐下悬挂“壶天宣豫”牌匾。

舞台共有三层，顶层名为“福台”，中层名为“禄台”，下层名为“寿台”，后面有木楼梯将三层台相互连接，上下沟通。

寿台是一个重要的表演区，福台和禄台用处不大，只在一些神奇的戏中使用。“寿台”是一个宽三间、深三间的方形大台面，面积210平方米，台内无柱，选用抹角梁。台面后部配有4个楼梯，连接平台，上楼梯即可到达禄台。寿台北、东、西明亮的梁柱上装饰着鬼脸卷草纹木雕牌匾，正面（北）挂着：“叶清音响，知水仁山随处可见；春秋富佳日，凤歌銮舞适合机会。”

寿台下面有五口地井，位于中央和四角。地井内设有绞盘，可根据戏剧内容将布景和人物从地下支撑布局，产生从地下或水中钻出来的戏剧效果。台下路面四角各有检查井，南中间有检查井，可为戏中表演洒水提供水源。

禄台和福台都以前沿(北侧)为台面，让观众抬头看到。三层平台上下设置天井，禄台和福台井口设置起重机，下面直接面向寿台地井。表演鬼戏时，人物和场景都是用起重机架从上面发出来的，产生了从天而降的戏剧效果。应用三层平台的曲目不多，大部分只在寿台上表演。

台对面阅读是将看戏的区域分为上下两层，是皇帝和妃子看戏的区域。物品的北三面被双层建筑包围，丫鬟和大臣可以在两边楼的走廊下看戏。楼后是庆寿堂。

看戏是宫廷中的主要娱乐活动。每一个节日，如元旦、春分、上元、端午节、七夕、中秋节、重阳节、冬至、除夕夜、皇帝登极、皇后生日等重大庆典，都要在宫中观看。在西太后的政治阶段，每逢节日，她总是需要到畅音阁看戏，并由皇帝、皇后、妃嫔、妃嫔、命妇及其王公大臣陪同。光绪十年（1884年）西太后50岁生日那天，在长音阁为西太后拍摄，仅购买服装和道具的费用就消耗了11.2万元的白金。